In November 2019 heb ik voor mijn onderzoek naar het Respiratoir Syncytieel Virus (RS-virus) een maand lang in het Afrikaanse Nigeria gewoond. Het onderzoek is onderdeel van RSV GOLD, een grotere studie die ondersteund wordt door het Bill & Melinda Gates foundation. Het doel van RSV GOLD is om inzicht te krijgen in de karakteristieken en sociaaleconomische aspecten van jonge kinderen die aan het RS-Virus zijn overleden. Hiervoor moest ik een maand lang data verzamelen op de kinderafdeling van een ziekenhuis in Zaria, in Noord-Nigeria.

Voor mijn vertrek naar Nigeria was ik heel enthousiast maar ik vond dit natuurlijk ook spannend. Het is namelijk een land waar nog steeds veel onrust heerst en het niet altijd even veilig is. Gelukkig werd ik ontzettend goed opgevangen door Maria en haar gezin. Maria is een Nigeriaanse kinderarts die betrokken is bij het RSV GOLD onderzoek en mij tijdens mijn tijd in Nigeria behandelde als haar eigen dochter.

Een van de meest memorabele dingen van mijn tijd in Nigeria was het organiseren van een voorlichtingsevenement in het ziekenhuis. Een groot probleem in dit gebied is dat patiënten pas laat en als de ziekte al ver gevorderd is naar het ziekenhuis komen. Tijdens het evenement heb ik voorlichting gegeven aan zo een 300 vrouwen en hun kinderen over het belang en de timing van een arts opzoeken. Het was een groot succes en na afloop heb ik nog met veel moeders persoonlijk kunnen praten wat het tot een onvergetelijke en leerzame ervaring maakte.

Doordeweeks was ik in het ziekenhuizen bezig met gegevens verzamelen uit oude papieren dossiers en het interviewen van artsen en ander medisch personeel. Hierdoor heb ik goed leren samenwerken en ben ik anders naar cultuurverschillen gaan kijken. Ik vond het mooi om te zien hoe elk persoon vanuit zijn eigen kader en opvoeding bepaalde keuzes maakt, en dat je al snel vanuit je eigen kader een oordeel of een mening over iemand anders zijn keuzen hebt. Door met verschillende mensen uit de Nigeriaanse samenleving te hebben samengewerkt en gesproken, heb ik geleerd buiten mijn eigen te kader denken en culturele verschillen te overbruggen.

Ik ben heel erg blij en dankbaar dat ik mijn onderzoek en deze reis heb kunnen doen.  Hierdoor heb ik op wetenschappelijk en cultureel gebied heel veel geleerd, en dit alles mede dankzij het Minderhoud Fonds.