EVA VAN DER PLUIJM – 2023 – UITWISSELING – SANTA BARBARA

Als klein meisje luisterde ik altijd vol verwondering naar de verhalen van mijn moeder over de tijd dat zij in Amerika heeft gestudeerd. De immense wolkenkrabbers, bruisende steden en de eindeloze mogelijkheden spraken tot mijn verbeelding. Het was altijd mijn droom geweest om daar zelf te kunnen studeren. Afgelopen jaar werd deze droom werkelijkheid toen ik werd geselecteerd voor een uitwisselingsprogramma aan de University of California, Santa Barbara. Hier heb ik vier maanden lang een geweldige tijd gehad. Het was een spannend proces waarbij enorm veel geregeld moest worden, maar dit was absoluut de moeite waard.

Eerste weken in Santa Barbara

In september was het eindelijk tijd om naar Santa Barbara te gaan. Het was mijn eerste keer in Amerika, dus ik wist niet goed wat ik kon verwachten. Ik nam mijn intrek in een huis met acht Amerikanen, waar ik mijn kamer deelde met twee anderen. In het begin moest ik heel erg wennen aan de cultuurverschillen. Mensen gingen heel anders met elkaar om, de steden leken voornamelijk gebouwd voor auto’s en mijn huisgenoten haalden standaard fastfood in plaats van dat ze samen gingen koken. Een andere opmerkelijke gewoonte was dat Amerikanen het normaal vinden om in pyjama naar college te gaan. Het was een ware cultuurschok, maar tegelijkertijd  een unieke ervaring om zoveel over de Amerikaanse cultuur te leren door samen te wonen met Amerikanen.

Ondanks de aanvankelijke cultuurschok en verschillen in levensstijl, begon ik langzaam maar zeker mijn plekje te vinden en ontwikkelde ik een nieuwe dagelijkse routine. Al snel leerde ik veel andere uitwisselingsstudenten kennen van over de hele wereld. Ik vond het heel bijzonder om vriendschappen te sluiten met mensen uit verschillende landen van verschillende culturen. Dit maakte mijn uitwisseling een verrijkende ervaring waar ik veel van heb geleerd.

Universiteit en gevolgde vakken

Ik koos ervoor om drie vakken te volgen aan UCSB als aanvulling op mijn eerdere vakken in Nederland. Naast het uitbreiden van mijn academische kennis, wilde ik ook mijn horizon verbreden en mijn perspectief verrijken door me onder te dompelen in nieuwe vakgebieden. Een andere reden waarom ik ervoor koos om vakken buiten mijn bachelor te volgen, was om een breder begrip te krijgen van de Amerikaanse samenleving en cultuur.

Het vak ‘Health & Wellbeing’ bood mij een boeiend inzicht in het Amerikaanse perspectief op gezondheid en welzijn, wat een interessante vergelijking vormde met mijn Nederlandse blik. ‘Introduction to International Relations’ bood een fascinerende kijk op mondiale politieke vraagstukken, maar dan gezien vanuit een Amerikaans standpunt, wat mijn begrip van internationale betrekkingen aanzienlijk verdiepte. Ten slotte bood het vak ‘Spanish 1’ mij de mogelijkheid om mijn Spaanse taalvaardigheid te verbeteren, wat van grote waarde was gezien de prominente aanwezigheid van de Spaans taal en cultuur in deze regio.

Deze drie vakken hebben elk bijgedragen aan mijn academische en persoonlijke groei. Daarnaast was er veel ruimte voor discussie bij deze vakken, wat erg interessant was gezien de diverse achtergronden van mijn medestudenten. Het debatteren en het horen van verschillende perspectieven vond ik erg waardevol.

Afsluiting van het avontuur

Naast mijn academische bezigheden heb ik ook volop genoten van de prachtige natuur en de indrukwekkende steden die Amerika te bieden heeft. Van de adembenemende landschappen van de Grand Canyon tot de bruisende steden als San Fransisco en Los Angeles. Deze ervaring was uniek en absoluut onvergetelijk.

Maar bovenal ben ik tijdens mijn uitwisseling aan de University of California Santa Barbara veel weerbaarder geworden. Het was een periode van persoonlijke groei en zelfontwikkeling. Hoewel het soms moeilijk was om me aan te passen aan een nieuwe omgeving en cultuur, heeft dit juist geleid tot veerkracht en doorzettingsvermogen. Ik heb geleerd om uit mijn comfortzone te stappen, nieuwe uitdagingen aan te gaan en in korte tijd een nieuw leven en netwerk op te bouwen.

Kortom, mijn uitwisseling aan de University of California Santa Barbara was een onvergetelijke ervaring. Dit alles was mogelijk dankzij de financiële steun van het Minderhoud Fonds. Ik wil graag het Minderhoud Fonds bedanken voor het mogelijk maken van dit bijzondere avontuur. Ik ben ontzettend dankbaar voor deze kans!